Giải mã loài thủy quái đáng sợ nhất thời tiền sử

Loài bò sát khổng lồ từng giữ vững ngôi vương dưới các đại dương thời cổ đại được các nhà khoa học đặt tên Predator X (hay còn được biết đến dưới cái tên Pliosaurs). Dựa vào những mẫu hóa thạch xương sọ được tìm thấy, người ta sử dụng máy tính để xác định kích thước, hình dạng và tuổi tác của con vật để từ đó tìm ra đặc tính loài mà Predator X sở hữu.

Từ năm 2004 đến nay, nhóm nghiên cứu Đại học Oslo, Na Uy phát hiện ra những mảnh hóa thạch của 2 con Predator X khổng lồ, cổ ngắn trên đảo Svalbard ở Bắc cực. Những nhóm mẫu hóa thạch cho thấy, đây là loài bò sát hàm lớn, dài, sống và săn mồi dưới đáy biển với những cú đớp cực mạnh. Trước đó, người ta cũng phát hiện mẫu hóa thạch đốt xương đuôi của con vật thuộc loài Predator X, nhưng việc nhận dạng loài này gặp khó khăn hơn rất nhiều.

Sau khi lớp băng trên đảo Svalbard tan chảy, những mảnh xương hóa thạch bất ngờ phát lộ, cho phép các nhà khoa học có cái nhìn mới hơn về Predator X. Hai nhóm mẫu vật lớn được đánh dấu PMO 214,135 và PMO 214,136 là những gì còn sót lại của hộp sọ 2 con Predator X. Theo ước lượng, những con Predator X này có chiều dài hơn 15m, với bộ hàm có độ dài hơn 2-2,4m.

Với kích cỡ này, 2 con Predator X vừa được phát hiện vượt mặt tất cả những đồng loại từng được dựng hình trước đó. Tuy nhiên, nó lại kém xa so với những đồn đoán về loài thủy quái từng được nhắc đến nhiều trên những chuyên trang khoa học 3 năm trở lại đây này.

Những nghiên cứu trước đó cho rằng, loài thủy quái đang sợ nhất đại dương sống cách đây 147 triệu năm. Chúng sở hữu bộ hàm dài gần bằng 3/10 phủ kín những chiếc răng nhọn dài 30 cm. Bộ hàm khỏe cho phép loài này thực hiện cú ngoạm mạnh gấp 4 lần so với khủng long khổng lồ Tyrannosaurus rex và gấp 10 lần so với bất kể động vật nào hiện đang tồn tại trên trái đất.

Phân tích các mẫu chi của của loài Predator X, các nhà khoa học nhận thấy nó dùng 2 chi trước to khỏe để bơi. Hai chi sau đóng vai trò hỗ trợ tăng tốc và giảm tốc khi loài này săn mồi hoặc hỗ trợ với đuôi để lái hướng di chuyển. Tuy kích cỡ quá khổ nhưng não của Predator X chỉ tương đương với não loài cá mập trắng lớn.

Dựa vào những mẫu hóa thạch vừa được thu thập, các nhà khoa học xác định loài Predator X không quá đáng sợ như những gì mà các tái liệu trước đó mô tả. Tuy các bằng chứng vừa được thu thập chưa nói nên tất cả đặc tính loài của Predator X nhưng nó phần nào làm sáng tỏ những đồn đoán về loài quái vật từng làm bá chủ đại dương này.